【認知症】なる前に、なったらどうする？知っておきたい基本のこと

1.認知症とは

高齢者の増加に合わせて認知症も増加している

認知症とは、脳の萎縮や血管が詰まること(梗塞)によって何らかの支障が起こり、正常な記憶力や判断力を低下させてしまう進行性の症状です。現在の医学では根治治療ができず、内服薬により進行を抑えたり、精神を安定させるなどの一時的な対処療法が中心です。

65歳以上の認知症の割合は、4～5人に1人と言われています。超高齢社会の日本では、高齢者は年々増加しており、2042年にはピークを迎えると言われています。高齢になると、認知症を発症する可能性が高くなるため、高齢者数に比例して認知症患者数も増加することが考えられます。また、少子化も影響しており、介護の担い手が不足すると予想されています。

【認知症の種類】

認知症の種類には複数ありますが、現在は、アルツハイマー型認知症・脳血管性認知症・レビー小体型認知症・前頭側頭葉変性症の方が多く、4大認知症と呼ばれています。

出典：厚生労働省「認知症施策の総合的な推進について（令和元年６月20日）」

その他にも、アルコール性認知症や薬物性認知症、若い段階で認知症症状が現れる若年性認知症もあります。

男女別に見ると認知症の方は女性が多い傾向ですが、65歳未満で比較すると男性の発症が多いという特徴があります。

【アルツハイマー型認知症】

【血管性認知症】

脳血管性障害から発症する認知症で、他の病気を起因とする認知症です。もの忘れや理解力の低下などの症状から、日常生活に支障が出ます。急激な進行もあるため注意が必要です。男性に多い傾向で、人により怒りっぽくなります。原因となる病気を治療すると症状の改善が期待できる認知症です。

【レビー小体型認知症】

【前頭側頭型認知症】

スムーズに言葉が出てこない、言い間違い、感情が抑えられないなどの症状が現れます。社会的逸脱した行動が特徴で、万引きや子どもに手をあげるなどの行動もあるため注意が必要です。元々の人間性から大きく変化がみられ、人が変わったように感じる場合もあります。

次に「認知症」と「もの忘れ」の違いについて見ていきましょう。

認知症は初期症状を発見し早期に治療や対応が必要です。認知症の種類により初期症状に違いがありますが、以下のような行動がみられたら、認知症の診断を受けると良いでしょう。

しかし、物忘れとは違い自覚がない状態のため、本人を責めずに寄り添い支える必要があります。自信喪失や精神疾患を併発するケースもあるため、対応方法には注意が必要です。

認知症の症状

​中核症状と行動・心理症状（BPSD）の2つの症状がある

認知症の症状には、中核症状と行動・心理症状（BPSD）の2つに分けられます。中核症状は、認知症の基本的な症状でほとんどの方に現れます。主な症状としては以下の通りです。

• 記憶障害

• 見当識障害

• 実行機能障害

• 失認・失行・失語

• 理解・判断力の低下

【記憶障害】

認知症の代表的な症状とも言えるのが記憶障害です。記憶を断片的に失っていく特徴があり、周囲の方にも混乱を招くことがあります。特に新しい記憶（短期記憶）が覚えらず、昔の思い出（長期記憶）などはハッキリと覚えている傾向があります。

【見当識障害】

見当識障害とは、時間・場所・人物がわからなくなる症状です。まず、時間が分からなくなり、昼夜の区別ができなくなります。同時に季節もわからなくなり、夏に厚着をしたり、冬に薄着で過ごすなどの症状が現れます。

次に場所が分からなくなるため、今いる所が家なのか病院なのかが分からず混乱してしまうこともあるでしょう。後期には、自分の子どもや人が分からなくなる場合もあります。

【実行機能障害】

実行機能障害とは、計画的に行動ができなくなる症状です。日常生活でわかりやすい場面としては、料理が挙げられます。料理をするために、献立を考えてから必要な食材の買い物・下ごしらえ・手順通りに調理・盛り付け・後片付けと工程が多く、計画的な行動が必要です。しかし、実行機能障害により、買い物を忘れる・手順を間違えるなどがみられます。また、同時に2つ以上のことが行えないため、フライパンを焦がしてしまうこともあるでしょう。

【失行・失認・失語】

失行とは、行動を失ってしまう状態です。食事が目の前にあっても、食べ方が分からない場合や、服の着かたが分からず手が止まってしまうことがあります。

失認とは、認識を失ってしまう状態です。食事が目の前にあっても、食事と認識できずに手をつけない場合や、ズボンを服のように着ようとする場合があります。

失語とは、言葉を失ってしまう状態です。完全になくなるケースは少ないですが、「こそあど言葉」が増え、意思疎通が難しくなります。

【理解・判断力の低下】

理解力や判断力が低下してしまうため、危険認知ができない場合や質問に答えられないなどの症状が見られます。

行動・心理症状（BPSD）とは、中核症状に不適切な環境が関与すると現れる症状で、次のようなものがあります。

• 不安・うつ症状

• 暴言・暴力

• 焦燥感（しょうそうかん）

• 介護拒否

• 睡眠障害

• 徘徊

• 物とられ妄想

• 弄便（ろうべん）

• 異食

• 帰宅願望

• 幻視・幻聴　など

行動・心理症状（BPSD）は、必ず現れる症状ではなく、環境によってはまったく出ない人もいます。心理状態は、生活環境や接する人に影響するため、接する際には注意が必要です。

認知症の検査

認知症の検査には様々な方法がある

認知症の検査には様々なものがありますが、大きく分けると神経心理学検査と脳画像検査の2つに分かれます。

認知症検査は、受ける方が試されていると感じ抵抗するケースが多くあります。検査を行う前には、目的や心配している気持ちを伝え、理解を求めると良いでしょう。

認知症への対応

認知症本人の気持ちを理解することが大切

認知症の症状は人それぞれ違い、対応が困難な場合も多くあります。しかし、認知症を発症して一番困惑しているのは本人です。記憶がなくなる・理解や判断力の低下・見当識障害など様々な症状から不安が大きく、言動や気持ちを自制できなくなることがあります。その中で、家族や周囲の人に理解されていないと感じると、余計に行動・心理症状（BPSD）として現れてしまうため、注意が必要です。

基本的には、気持ちの理解・傾聴・共感を行い、寄り添いながら本人が安心できる対応を心掛けると良いでしょう。対応が困難な場合は、行動・心理症状（BPSD）が現れている場合がほとんどです。行動・心理症状（BPSD）は、不適切な環境にいることで現れるため、本人に合わせて対応を見直す必要があります。

認知症予防

認知症予防を行い症状の進行を抑える

認知症予防を行うことで、症状の進行を緩やかにしたり生活の質（QOL）を保つことができます。アルツハイマー型認知症や脳血管性認知症は、生活習慣病（糖尿病・脳血管障害）との関連が強いため、生活習慣を見直し、改善を図ることは認知症予防にもつながります。

具体的には、バランスの良い食事を心がけ、適度な運動を取り入れると良いでしょう。食事や運動は、本人が無理なく続けることが大切です。負担のない範囲で健康維持に努めましょう。

認知症の相談窓口

各地域にある地域包括支援センターや市区町村の窓口を利用する

認知症の疑いや認知症の対応に困っている場合は、専門機関に相談すると良いでしょう。主な相談は、次のような場所があります。

• 地域包括支援センター

• 市区町村の窓口

• 居宅介護支援事業所

• 介護施設

• 医療機関

【地域包括支援センター】

地域包括支援センターとは、住み慣れた地域で暮らし続けるために設置された、介護の相談窓口です。介護支援専門員・社会福祉士・保健士が常駐して、さまざまな相談を受け付けています。要支援の認定を受けている方であれば、地域包括支援センターの介護支援専門員が担当し、介護サービスの支援を行います。各自治体ごとに設置されているため、お近くの地域包括支援センターに相談すると良いでしょう。また、各サービス事業所や相談窓口などと連携を図っているため、適切なサービスの紹介を受けることもできます。

【市区町村の窓口】

市区町村（役所）の窓口では、介護保険課や高齢支援課といった高齢者福祉に関わる相談が可能です。介護の認定を受けていない場合は、市区町村の窓口で要介護（要支援）の認定申請を行うと良いでしょう。申請後、認定調査や要介護度を決める認定審査会が行われ、介護度が確定します。介護度が決まると、居宅介護支援事業所や介護施設を紹介してもらえるため、その後のサービスにつながります。

【居宅介護支援事業所】

居宅介護支援事業所とは、介護支援専門員が在籍する事業です。介護支援専門員は、介護認定の申請代行も行えるため、手続きに不安がある方は相談すると良いでしょう。また、地域の在宅介護サービスを把握しているため、利用者の生活状況などから必要なサービスについて助言をもらうこともできます。

【介護施設】

介護施設には、相談員やケアマネジャーが在籍している（一部の民間施設を除く）ため、施設入所を検討する場合は相談すると良いでしょう。施設入所に必要な手続きや施設での生活について説明を受けることができます。

【医療機関】

現在、認知症の治療方法は確立していませんが、進行を遅らせることや気持ちを安定させる処方薬があります。認知症（物忘れ）外来に受診して、専門医に相談すると良いでしょう。しかし、本人に受診の意思がない場合、強引な受診は家族関係の悪化や行動・心理症状の進行に繋がる可能性があるため、注意が必要です。

認知症は進行性の病気のため、どの機関を利用する場合でも、できる限り早期に対応することが望ましいです。他者に相談できず、抱え込む方も多いですが、一人で解決するには時間・体力・知識など、様々な要素が必要になります。

症状が軽い段階から、適切な治療を受けると認知症の進行を遅らせることもできます。一人で悩まず、ぜひ専門職に相談してみてください。

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